Foto: NOAA/FIS

Investigación destaca potencial refugio para salmones juveniles en medio de olas de calor marinas

ESTADOS UNIDOS
Monday, May 19, 2025, 05:00 (GMT + 9)

Ketchikan, Alaska – Nuevos hallazgos científicos publicados por científicos de la NOAA sugieren que la intrincada red de aguas costeras del norte del sureste de Alaska podría ofrecer un refugio crucial, aunque temporal, para los salmones juveniles migratorios que se enfrentan a las olas de calor marinas cada vez más frecuentes e intensas en el Golfo de Alaska. Esta investigación, de gran relevancia para el sector pesquero internacional, que depende de poblaciones de salmón saludables, arroja luz sobre los posibles mecanismos de resiliencia de estas especies, vitales desde el punto de vista ecológico y económico.

El R/V Medeia, operado por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska; uno de los buques de investigación utilizados para realizar el estudio de arrastre de salmón juvenil. Foto: NOAA

El estudio, realizado por investigadores de los Laboratorios de la Bahía de Auke, Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska, analizó datos de períodos que abarcaron importantes olas de calor marinas en el Golfo de Alaska (2014-2016 y 2019). Estudios previos han establecido una clara relación entre la supervivencia y las tasas de crecimiento del salmón juvenil del Pacífico y las condiciones oceanográficas, en particular la disponibilidad de alimento. Los recientes y prolongados períodos de temperaturas marinas inusualmente cálidas en el Golfo de Alaska se han correlacionado con la disminución de especies presa clave, lo que ha desencadenado efectos en cascada en toda la red trófica marina y, posteriormente, ha provocado una reducción del retorno del salmón adulto y desastres pesqueros.

Si bien se sospecha firmemente que las tendencias de calentamiento son un factor principal en estas disminuciones del salmón adulto, la nueva investigación se centró en la condición del salmón juvenil antes de migrar al Golfo abierto. Sorprendentemente, el estudio descubrió que la condición corporal del salmón juvenil en las aguas interiores del sureste de Alaska no mostró una correlación negativa significativa con la temperatura durante estos años de olas de calor. Mariela Brooks, química investigadora de Auke Bay Laboratories, destacó esto: «Esperábamos que esto pudiera deberse a cambios en sus presas, posiblemente en la etapa juvenil, ya que tenemos evidencia de que los cambios en la dieta están relacionados con la temperatura marina. Sin embargo, descubrimos que la condición corporal del salmón juvenil no mostró una relación significativa con la temperatura en las aguas interiores del sureste de Alaska».

Los investigadores plantean la hipótesis de que las características geográficas y oceanográficas únicas del sureste de Alaska desempeñaron un papel crucial en el mantenimiento de temperaturas del agua relativamente bajas en sus zonas costeras, incluso cuando las aguas costeras del Golfo de Alaska experimentaron un calentamiento significativo. Este entorno más estable probablemente sustentó una diversa gama de presas para los salmones juveniles, lo que les permitió adaptar sus dietas y protegerse de los posibles impactos negativos de las olas de calor. En consecuencia, los peces juveniles observados en estas aguas costeras protegidas no mostraron un deterioro en su condición física antes de su migración hacia el océano Pacífico nororiental.

<-- El R/V Medeia, operado por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska; uno de los barcos de investigación utilizados para realizar el estudio de arrastre de salmón juvenil.Foto: NOAA

Este estudio subraya la importancia ecológica de las aguas costeras del sureste de Alaska como hábitat marino vital para los salmones juveniles en sus primeras etapas y refuerza la importancia de los estudios a largo plazo que rastrean la abundancia de juveniles para obtener pronósticos precisos de las cosechas. Además, los hallazgos sugieren que los principales obstáculos para la supervivencia de estas poblaciones de salmón durante las olas de calor marinas probablemente surjan después de que los juveniles migren mar adentro hacia el Golfo de Alaska.

Comprender la ruta migratoria completa de los salmones juveniles, incluyendo los momentos y lugares específicos donde se produce una mortalidad significativa, se considera esencial para mejorar la precisión de las predicciones de supervivencia del salmón y pronosticar los retornos futuros. Este conocimiento será crucial para las estrategias de gestión pesquera y para mitigar los impactos económicos del cambio climático en el sector pesquero internacional, que depende de poblaciones de salmón saludables y predecibles. La investigación destaca la necesidad de continuar investigando las condiciones en alta mar y su impacto en la supervivencia de los salmones juveniles durante estos eventos de aguas cálidas cada vez más frecuentes.

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