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OoNee Sea Urchin Ranch co-founders Brad Bailey (left) and Aaron Huang (right) with their innovative sea urchin raceways. Credit: OoNee Sea Urchin Ranc
NOAA: Oregon Startup Turns Ecological Crisis into Opportunity with Innovative Sea Urchin Ranching
UNITED STATES
Tuesday, March 10, 2026, 06:00 (GMT + 9)
OoNee Sea Urchin Ranch in Newport is helping restore disappearing kelp forests while supplying premium seafood to restaurants across the Pacific Northwest.
A new initiative highlighted by the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is showing how aquaculture can address environmental challenges while creating economic opportunities along the U.S. West Coast.
Through its “Tide to Table” series, NOAA spotlights members of the aquaculture community who provide jobs and sustainably sourced American seafood. One of the latest stories focuses on OoNee Sea Urchin Ranch, a pioneering operation in Newport, Oregon, led by co-founder Aaron Huang, who has built a business around restoring marine ecosystems.
 Huang, who jokingly calls himself a “kelp nerd,” has long been passionate about seaweed—so much so that he eats it daily. But as the kelp forests along the Pacific coast began disappearing at alarming rates, he turned his attention to an unexpected solution: sea urchin ranching.
“My heart and my stomach pointed me toward this career,” said Aaron Huang, who co-founded OoNee Sea Urchin Ranch with Brad Bailey. Their work aims to transform an ecological crisis into both a restoration strategy and a culinary opportunity.
Kelp Forests in Crisis
Kelp forests are among the most important marine ecosystems along the U.S. West Coast, playing a vital role in carbon sequestration, shoreline protection, and providing habitat for countless marine species.
However, the decline of key predators—including sunflower sea stars and sea otters—in Oregon waters has triggered an explosion in purple sea urchin populations. Without these predators, the urchins have multiplied rapidly and are devouring kelp at unsustainable rates.
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Kelp forests are highly productive ecosystems that provide habitat for a variety of birds, fish, invertebrates, and marine mammals, including these sea otters. Credit: NOAA Fisheries
Once urchins consume all available kelp, they enter a dormant, starved state but remain alive and ready to eat any new growth. The result is the formation of “sea urchin barrens,” areas stripped of kelp and dominated by vast numbers of urchins.
According to Huang, addressing the problem at scale is daunting.
“You’re talking billions of urchins along the coast that have to be physically removed,” he said. “We are creating a commercial reason to harvest these dormant urchins and proving that aquaculture can work in tandem with kelp forest restoration.”
From Barrens to Bounty
 The environmental challenge inspired Huang and Brad Bailey to launch OoNee Sea Urchin Ranch, whose name is a phonetic spelling of “uni,” the prized edible roe of sea urchins widely used in sushi.
<-- A research diver harvests a purple urchin from a sea urchin barren. Credit: NOAA Fisheries
The company’s land-based aquaculture pilot project is helping restore roughly 10 hectares of ocean habitat off Southern Oregon while providing a new food product for local markets.
Rather than breeding sea urchins, the ranch collects wild purple urchins from barren areas and transports them to shore-based aquaculture tanks. There, the animals are fed algae-based pellets for 8 to 9 weeks, allowing the previously starved urchins to develop rich, sushi-grade uni.
The approach—known as urchin ranching—offers several benefits:
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Restores kelp forests by removing overabundant urchins
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Creates a consistent, high-quality seafood product
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Supports sustainable seafood markets and local jobs along the Oregon coast
From Tide to Table
Uni, pronounced oo-nee, is sea urchin gonads. It is bright orange and has a sweet, umami flavor. Credit: OoNee Sea Urchin Ranch
Historically, red sea urchins dominated commercial fisheries because they are larger and easier to process. But OoNee is focusing on purple urchins, the species most responsible for overgrazing kelp forests.
The process begins with commercial divers harvesting large purple urchins along the Oregon coast, collecting several hundred pounds per day. The catch is transported to the ranch by boat, where the urchins are cleaned, placed in live holding tanks, and then moved into raceway systems where they are nourished until ready for processing.
 The final step takes place at the nearby Central Coast Food Web facility, where the urchins are shucked, packed in saltwater trays, and delivered to restaurants in Portland, Oregon, and Seattle, Washington.
Aaron shucks one of his purple sea urchins. Credit: OoNee Sea Urchin Ranch -->
Chefs have embraced the product, serving the uni fresh on the half shell, in premium pasta dishes, and in a variety of innovative seafood preparations.
Huang says ranching also ensures consistent flavor and texture, something not always possible with wild-caught urchins.
“Some are amazing, some are empty, and some just don’t taste good,” he explained. “With ranching, we consistently deliver a sweet, custardy product that tastes like the ocean.”
He compares the flavor profile to that of a sweet Kumamoto oyster, a description that has resonated with chefs and diners alike.
.jpg) That consistency also commands a premium price: ranched urchins sell for about 20–30 percent more than those harvested directly from the wild.
<-- Sea urchins have tube feet like sea stars and a 5-plate mouth that is strong enough to carve depressions into rocks for hideaways. Credit: Jennifer Stock for NOAA
Looking to the Future
Although OoNee Sea Urchin Ranch remains a relatively small operation—selling around 30,000 pounds of sea urchins annually—Huang hopes to expand into a full-scale commercial facility in the coming years.
The company is also working with ReefCheck, a marine conservation organization, to evaluate the ecological benefits of their harvesting program and demonstrate how urchin ranching and ecosystem restoration can work together.
Huang believes the project could serve as a model for a new kind of marine economy.
Uni can be served in a variety of ways, including fresh on the half shell and in creamy pasta sauces. Credit: OoNee Sea Urchin Ranch
“We want to be a case study for what a regenerative blue economy can look like,” he said. “We’re proving this can be done in a way that’s profitable, sustainable, and restorative. We’re not just farming sea urchins—we’re restoring an ecosystem that we depend on.”
🇯🇵 日本語（Japanese）
NOAA：オレゴンのスタートアップが革新的なウニ養殖で生態学的危機を機会に変える
ニューポートのOoNee Sea Urchin Ranchは、消えゆくコンブ林の回復を支援しながら、太平洋岸北西部のレストランに高級シーフードを供給している。
**米国海洋大気庁（NOAA）**によって紹介された新たな取り組みは、養殖業が環境問題に対処しながら、米国西海岸で経済的機会を生み出せることを示している。
NOAAは、「Tide to Table」シリーズを通じて、雇用を生み出し、持続可能なアメリカ産シーフードを提供する養殖コミュニティのメンバーを紹介している。その最新の特集の一つは、オレゴン州ニューポートにある先駆的な企業OoNee Sea Urchin Ranchに焦点を当てている。同社は共同創業者のAaron Huangによって率いられ、海洋生態系の回復を中心にビジネスを築いている。
冗談交じりに自分を**「コンブオタク」と呼ぶAaron Huangは、長年海藻に情熱を注いできた。実際、彼は毎日それを食べている。しかし、太平洋沿岸のコンブ林が驚くべき速度で消失し始めたとき、彼は予想外の解決策に目を向けた。それがウニのランチング（養殖）**である。
「私の心と胃が、この仕事へと導いてくれました」と、Aaron Huangは語る。彼はBrad BaileyとともにOoNee Sea Urchin Ranchを共同設立した。この取り組みは、生態学的危機を回復戦略と食の機会の両方へと変えることを目指している。
危機に瀕するコンブ林
コンブ林は、米国西海岸沿いで最も重要な海洋生態系の一つであり、炭素の吸収・貯留、海岸線の保護、そして多くの海洋生物の生息地を提供する重要な役割を果たしている。
しかし、ヒマワリヒトデやラッコといった主要な捕食者の減少が、オレゴン州の海域でムラサキウニの個体数爆発を引き起こした。捕食者がいなくなったことで、ウニは急速に増え、コンブを持続不可能な速度で食べ尽くしている。
ウニが利用可能なコンブをすべて食べ尽くすと、休眠状態で飢餓状態に入るが、生きたままで新しいコンブの成長をすぐに食べられる状態を保つ。その結果、**「ウニ荒廃地（sea urchin barrens）」**と呼ばれる、コンブが消えウニだけが大量に残る地域が生まれる。
この問題を大規模に解決することは、圧倒的な課題であるとHuangは言う。
「海岸全体で数十億匹のウニを物理的に取り除く必要があります」と彼は説明する。「私たちは休眠状態のウニを採取する商業的理由を生み出し、養殖がコンブ林の回復と連携できることを証明しています。」
荒廃地から恵みへ
この環境問題が、Aaron HuangとBrad BaileyにOoNee Sea Urchin Ranchの設立を決意させた。社名は、寿司で珍重されるウニの可食部である**「uni」**の発音を表したものだ。
同社の陸上型養殖パイロットプロジェクトは、オレゴン州南部沖の約10ヘクタールの海域の回復を支援すると同時に、地域社会に新たな食材を提供している。
ウニを繁殖させるのではなく、同社はウニ荒廃地から野生のムラサキウニを回収し、陸上の養殖タンクに移す。そこで藻類ベースのペレットを8～9週間与えることで、以前は空だったウニに**濃厚で寿司品質のウニ（uni）**が満たされる。
この手法は**ウニのランチング（ranching）**として知られ、複数の利点をもたらす。
潮から食卓へ
伝統的に、アカウニは大きく殻を開けやすいため、商業漁業の主役であった。しかし、OoNeeはムラサキウニに焦点を当てている。これはコンブ林を最も多く食い荒らしている種だからである。
プロセスは、オレゴン沿岸で商業ダイバーが大型のムラサキウニを採取するところから始まる。ダイバーは1日に数百ポンドを集め、それを船でランチへ運ぶ。ウニはそこで洗浄され、生け簀タンクに入れられ、その後レースウェイシステムに移されて栄養を与えられる。
最終工程は、近隣のCentral Coast Food Web施設で行われる。そこでウニは殻を開けられ、塩水トレイに詰められ、オレゴン州ポートランドやワシントン州シアトルのレストランへ配送される。
シェフたちはこの製品を歓迎し、ウニをハーフシェルの生、高級パスタ料理など、さまざまな革新的な料理として提供している。
Huangは、ランチングによって安定した風味と食感が保証されると説明する。これは野生採取では常に得られるわけではない。
「素晴らしいものもあれば、空のものもあり、味が良くないものもあります」と彼は言う。「ランチングでは、海の味がする甘くクリーミーな製品を常に提供できます。」
彼はその味を、甘いクマモトオイスターに例えている。この表現はシェフや食通の間で共感を呼んでいる。
この安定性は価格にも反映されている。養殖されたウニは野生採取より約20～30％高く販売されている。
未来に向けて
現在、OoNee Sea Urchin Ranchはまだ比較的小規模で、年間約30,000ポンドのウニを販売しているが、Huangは将来的に本格的な商業施設へ拡大することを目指している。
同社はまた、海洋保全団体ReefCheckと協力し、収穫プログラムの生態学的効果を評価し、ウニランチングと生態系回復がどのように連携できるかを示そうとしている。
Huangは、このプロジェクトが新しい海洋経済のモデルになり得ると信じている。
「私たちは、再生型ブルーエコノミーがどのように見えるかのケーススタディになりたいのです」と彼は語る。「これは利益が出て、持続可能で、回復的な方法で実現できることを証明しています。私たちは単にウニを養殖しているのではなく、私たちが依存する生態系を回復しているのです。」
🇨🇳 简体中文（Simplified Chinese）
NOAA：俄勒冈州初创企业通过创新海胆养殖将生态危机转化为机遇
位于纽波特的 OoNee Sea Urchin Ranch 正在帮助恢复消失的海带森林，同时向太平洋西北地区的餐厅供应高端海鲜。
由美国国家海洋和大气管理局（NOAA）介绍的一项新举措表明，水产养殖业可以在应对环境挑战的同时，为美国西海岸创造经济机会。
通过其**“Tide to Table”系列**，NOAA重点介绍为社区提供就业机会并供应可持续美国海鲜的水产养殖从业者。最新报道之一聚焦于位于俄勒冈州纽波特的 OoNee Sea Urchin Ranch，这是一家由联合创始人Aaron Huang领导的创新企业，其商业模式围绕海洋生态系统恢复而建立。
自称为**“海带迷”的Aaron Huang一直对海藻充满热情——他甚至每天都吃海藻。但随着太平洋沿岸的海带森林**以惊人的速度消失，他开始寻找一种意想不到的解决方案：海胆养殖（ranching）。
“我的心和我的胃把我带到了这个职业，”Aaron Huang说道。他与Brad Bailey共同创立了OoNee Sea Urchin Ranch。他们的目标是将生态危机转变为恢复战略和美食机遇。
海带森林危机
海带森林是美国西海岸最重要的海洋生态系统之一，在碳吸收与储存、海岸线保护以及为众多海洋生物提供栖息地方面发挥关键作用。
然而，在俄勒冈州海域，关键捕食者——包括向日葵海星和海獭——数量下降，导致紫海胆数量激增。随着捕食者减少，这些海胆迅速繁殖，并以不可持续的速度吞食海带。
当海胆吃光某一区域的海带后，它们会进入休眠和饥饿状态，但仍然存活，一旦新的海带生长出来便会继续进食。结果形成了被称为**“海胆荒地（sea urchin barrens）”**的区域——那里没有海带，却充满了海胆。
Huang表示，要在大规模上恢复生态系统是一项巨大的挑战。
“沿海地区有数十亿只海胆需要被人工移除，”他说。“我们正在创造采集这些休眠海胆的商业理由，并证明水产养殖可以与海带森林恢复协同进行。”
从荒地到丰收
这一环境问题促使Aaron Huang和Brad Bailey创立了OoNee Sea Urchin Ranch。公司名称来自寿司中海胆可食部分**“uni”**的发音。
公司的陆基水产养殖试点项目不仅帮助恢复俄勒冈州南部海岸约10公顷的海域，同时也为社区提供一种新的美味食品来源。
与繁殖海胆不同，公司从海胆荒地中采集野生紫海胆，并将它们放入岸上的养殖水槽。在这里，海胆被喂食以藻类为基础的颗粒饲料约8至9周，让原本空瘦的海胆长出浓郁、适合制作寿司的海胆（uni）。
这种方法被称为海胆牧养（ranching），具有多重优势：
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通过移除过多海胆来恢复海带森林
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为消费者提供稳定且高品质的产品
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支持俄勒冈海岸的可持续海鲜市场和就业机会
从海洋到餐桌
传统上，红海胆由于体型更大且更容易开壳，一直是商业渔业的主要对象。然而，OoNee选择专注于紫海胆，因为它们是过度啃食海带森林的主要物种。
整个流程从商业潜水员在俄勒冈海岸采集大型紫海胆开始。潜水员每天可收集数百磅海胆，然后通过船只运送到牧养设施。在那里，海胆被清洗并放入活体水槽，随后转移到流水养殖系统中进行喂养。
最后一步在附近的Central Coast Food Web设施完成。在那里，海胆被开壳处理、装入盐水托盘，然后运往俄勒冈州波特兰和华盛顿州西雅图的餐厅。
厨师们对这种产品反应热烈，将海胆用于半壳生食、高端意大利面料理以及各种创新菜肴。
Huang表示，牧养模式还可以保证稳定的口感和风味，这是野生采捕无法始终保证的。
“有些非常好，有些是空的，还有些味道不好，”他说。“通过牧养，我们可以持续提供甜美、奶油般、带有海洋风味的产品。”
他将这种味道比作非常甜的熊本牡蛎（Kumamoto oyster），这种描述也获得了许多厨师和食客的认可。
这种稳定性也带来了更高的价格。牧养海胆的售价比野生海胆高约20–30%。
展望未来
目前，OoNee Sea Urchin Ranch仍然是一家规模较小的企业，每年销售约30,000磅海胆，但Huang希望未来将其扩展为完整的商业化设施。
公司还与海洋保护组织ReefCheck合作，以评估其采集计划的生态影响，并展示海胆牧养与生态系统恢复如何协同发展。
Huang认为，这个项目可以成为新型海洋经济的示范。
“我们希望成为再生型蓝色经济的案例研究，”他说。“我们正在证明，这可以以一种盈利、可持续且具有修复性的方式实现。我们不仅仅是在养殖海胆——我们正在恢复一个我们赖以生存的生态系统。”
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