To populate the pens, every May, workers fish for the small wild fry (called mojako), which can be found under floating seaweed.

Unprecedented Ocean Warming Forces Japan to Overhaul Yellowtail Farming as Juvenile Fish Stocks Plummet to Historic Lows

JAPAN
Friday, May 15, 2026, 00:10 (GMT + 9)

Rising Sea Temperatures Disrupt Natural Supply Chains for the National Buri Market

According to the latest data from the Fisheries Agency released this week, the harvest of mojako (juvenile yellowtail) reached only 7.48 million fish. This represents a mere 32.5% of the national target of 22.99 million fish, marking the most severe shortage in five years. The crisis is primarily attributed to record-high sea surface temperatures, which have prevented the formation of floating seaweed masses that the fry depend on for migration.

Yellowtails 'Mojako'. Photo: courtesy Minato Yamaguchi

The All Seawater Aquaculture Consultative Meeting has responded by calling for immediate "wide-area operations." This measure allows fishing vessels to cross traditional prefectural boundaries in search of remaining schools. While Japan consumes approximately 120,000 tonnes of farmed yellowtail annually, the industry's heavy reliance on wild-caught seedlings is being tested by the changing climate.

Japanese media reports from the last 10 days highlight a major shift toward "artificial seedlings" (hatchery-bred fish). Food & Life Companies, which operates the Sushiro sushi chain, recently expanded its distribution of these lab-reared fish to mitigate supply risks. A company representative noted: "The unstable catch of wild mojako, which fell to nearly 60% of normal levels in previous years, made it clear that we could no longer depend solely on natural resources to provide high-quality fish to our customers."

<-- Feeding mojako with moist pellets. Photo:  © Higashimachi Fisheries Cooperative 

The financial impact is already being felt in major production hubs like Kagoshima, Ehime, and Nagasaki. To stabilize the market, Kura Sushi has implemented "all-catch" contracts, purchasing entire hauls from fishing boats to ensure a steady income for local fishermen despite the scarcity of specific species.

The industry categorizes the fish by these critical growth stages:

• Mojako: Fry weighing 10 to 50 grams, typically harvested in May and June.

• Inada/Hamachi: Youth fish grown to 3 kilograms.

• Buri: Mature adults reaching 5 kilograms.

With the Kuroshio Current continuing to bring warmer waters to the coast, the Fisheries Agency warns that if the fulfillment rate does not improve, the price of winter Buri could reach record highs by the end of 2024. Experts suggest that transitioning the entire sector to fully artificial aquaculture could require an industry-wide investment exceeding $50 million to ensure long-term food security against rising ocean temperatures.

🇯🇵 Japanese (日本語)

前例のない海水温上昇により稚魚の在庫が過去最低水準に落ち込むなか日本はブリ養殖の抜本的見直しを余儀なくされている

海水温の上昇が国民的なブリ市場に向けた自然界の供給網を混乱させる

今週発表された水産庁の最新データによると、時点のモジャコ（ブリの稚魚）の採捕量はわずか748万尾にとどまりました。これは全国目標である2,299万尾のわずか32.5%に相当し、過去5年間で最も深刻な不足を記録しています。この危機は主に記録的な海面水温の上昇に起因しており、稚魚が移動の際に依存する流れ藻の形成を妨げています。

全国海水養殖協議会はこれを受け、直ちに「広域操業」を要請しました。この措置により、漁船は従来の府県の境界を越えて残りの群れを探索することが可能になります。日本では年間約12万トンの養殖ブリが消費されていますが、天然の種苗に大きく依存している業界の現状が、変化する気候によって試されています。

過去10日間の日本のメディア報道は、「人工種苗」（孵化場で育成された魚）への大きな転換を強調しています。回転寿司チェーンの「スシロー」を運営する株式会社フード＆ライフカンパニーズは、供給リスクを軽減するために、これら人工飼育魚の配布を最近拡大しました。同社の担当者は次のように述べています。「以前は平年の6割程度まで落ち込んだこともある天然モジャコの不安定な漁獲量を考えると、お客様に高品質な魚を提供するために天然資源だけに頼り続けることはできないことは明らかでした。」

経済的な影響は、鹿児島県、愛媛県、長崎県などの主要な生産拠点ですでに現れています。市場を安定させるために、くら寿司は「一船買い」契約を実施しており、特定の魚種の不足にかかわらず、漁船の全漁獲物を買い取ることで地元の漁師の安定した収入を確保しています。

業界では、魚を以下の重要な成長段階で分類しています：

• モジャコ：体重10〜50グラムの稚魚で、通常5月と6月に採捕される。

• イナダ／ハマチ：3キログラムまで成長した若魚。

• ブリ：5キログラムに達した成魚。

黒潮の大蛇行が沿岸に暖かい海域をもたらし続けていることから、水産庁は充足率が改善されない場合、2024年末までに冬のブリの価格が過去最高値に達する可能性があると警告しています。専門家は、セクター全体を完全に人工養殖に移行させるには、上昇する海水温に対する長期的な食料安全保障を確保するために、業界全体で5,000万ドルを超える投資が必要になると示唆しています。

🇨🇳 Simplified Chinese (简体中文)

海水温度前所未有的升高迫使日本彻底改革鰤鱼养殖业，因鱼苗库存骤降至历史低点

海洋升温扰乱日本国民级鰤鱼市场的自然供应链

根据水产厅本周发布的最新数据，mojako（鰤鱼幼苗）的捕获量仅为748万尾。这仅占2299万尾全国目标的32.5%，创下五年来最严重的短缺纪录。这场危机主要归因于创纪录的海面高温，这阻碍了幼鱼迁徙所依赖的浮藻形成。

全海水养殖协商会议对此做出了回应，呼吁立即进行“广域作业”。这项措施允许渔船跨越传统的都道府县界限以寻找剩余的鱼群。虽然日本每年消耗约12万吨人工养殖的鰤鱼，但该行业对天然鱼苗的高度依赖正受到气候变化的考验。

过去10天内的日本媒体报道强调了向“人工种苗”（人工孵化培育的鱼类）的重大转变。经营寿司郎连锁店的 Food & Life Companies 最近扩大了这些人工培育鱼类的分销，以降低供应风险。该公司的一位代表指出：“天然 mojako 的捕捞量并不稳定，往年曾跌至正常水平的近 60%，这让我们意识到，为了给客户提供高质量的鱼类，我们不能再仅仅依赖自然资源。”

鹿儿岛、爱媛和长崎等主要产区已经感受到了经济影响。为了稳定市场，藏寿司实施了“全量收购”合同，购买渔船的全部渔获，以确保当地渔民在特定鱼种短缺的情况下仍有稳定收入。

该行业按以下关键生长阶段对鱼类进行分类：

• Mojako：体重为10至50克的幼鱼，通常在5月和6月捕捞。

• Inada/Hamachi：长至3公斤的青年鱼。

• Buri：达到5公斤的成年鱼。

随着黑潮大径流继续向沿岸带来暖水，水产厅警告称，如果补充率得不到改善，到2024年底，冬季Buri的价格可能会达到历史新高。专家建议，将整个部门转型为完全人工养殖可能需要超过5000万美元的全行业投资，以确保在海水温度上升的情况下实现长期粮食安全。

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