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Una ballena jorobada alimentándose en el Santuario Marino de Stellagen Bank. (Foto: NOAA)
Acuerdo con Francia para proteger las ballenas jorobadas
(ESTADOS UNIDOS, 9/1/2011)
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Agencia de Áreas Protegidas de Francia firmaron un acuerdo para la creación de un “santuario hermanado” para respaldar la protección de las ballenas jorobadas. Esta especie, que está en peligro, migra todos los años y recorre más de 3.000 millas entre el Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank de la NOAA, en las costas de Massachusetts, y el Santuario de Mamíferos Marinos de Agoa en las Antillas Francesas, sobre el Mar Caribe.
El acuerdo mejorará la recuperación de la ballena jorobada en el Atlántico norte, al aunar los esfuerzos de administración entre los dos santuarios. Esto ayudará a conocer más sobre estos cetáceos en el Atlántico y las amenazas que afrontan por los cambios naturales y humanos que sufre su medioambiente.
Ambos santuarios representan un respaldo fundamental para la misma población de ballenas, que pasa la primavera y el verano en Stellwagen Bank, una zona rica en alimento, antes de dirigirse hacia el Sur, a las aguas más cálidas del mar Caribe, a finales del otoño, para aparearse y parir sus crías. Las Antillas Francesas están ubicadas en el extremo oriental del Caribe.
Como santuarios hermanados, los dos sitios explorarán caminos nuevos para colaborar en materia de educación y esfuerzos científicos y administrativos, que incluirán programas conjuntos de control e investigación. La NOAA anticipa que la relación será fundamental para la conservación a largo plazo de la población de ballenas jorobadas del Atlántico norte, además de colaborar con el desarrollo de acuerdos de cooperación con otros países en el futuro.
Este acuerdo nuevo se fundamenta en un esfuerzo que comenzó en 2006, cuando se lanzó la primera iniciativa de santuarios hermanados, enfocada en las ballenas jorobadas que cruzaban las fronteras y sus hábitats críticos, entre el Santuario de Stellwagen Bank y la República Dominicana. Otro acuerdo firmado en julio entre Stellwagen Bank y el Gobierno de Bermuda también promueve la protección de la especie a lo largo de su ruta migratoria, desde el golfo de Maine hasta el mar Caribe, a través de la cooperación científica y programas educativos.
“La expansión de nuestro trabajo de santuarios hermanados para incluir las Antillas Francesas tendrá una función protagónica en la protección de las ballenas jorobadas, que están en peligro, y la oportunidad de llevar a cabo la cooperación internacional en materia de conservación marina, es invalorable”, dijo Daniel J Basta, director de la Oficina Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA.
“Este acuerdo tiene posibilidades de mejorar nuestro conocimiento científico, optimizar nuestra capacidad de administración y generar conciencia sobre el programa de santuarios hermanados en otras naciones interesadas en una asociación de esa naturaleza, todos estos beneficios que se prolongan más allá de los límites de los santuarios involucrados”, agregó.
Basta y Olivier LaRoussinie, director de la Agencia de Áreas Marinas Protegidas de Francia, firmaron el memorando de entendimiento para crear la asociación del santuario hermanado. El acuerdo entra en vigor inmediatamente y contribuye a la implementación del Plan de Acción de Mamíferos Marinos de la región del Caribe del Programa de Medioambiente de las Naciones Unidas, que reconoce la importancia de proteger los hábitats críticos de las ballenas jorobadas como parte de un corredor regional.
El Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank abarca 842 millas cuadradas del océano, entre Cape Ann y Cape Cod. Reconocido por su sorprendente productividad, el santuario alberga una gran diversidad de vida marina, que incluye 22 especies de mamíferos marinos, más de 53 especies de aves marinas, más de 80 especies de peces y cientos de invertebrados marinos.
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