Una trampa africana para peces modificada, con aberturas de escape. (Foto: Ines Gomes)

Mejores trampas ayudan a reducir captura incidental

Científicos de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre (WCS) y del Instituto de Investigación Pesquera y Marina de Kenia han logrado un hito en África: ayudaron a construir una mejor trampa para peces, que captura a los de más valor y deja escapar a los juveniles de menor tamaño y a las especies no objetivo.

Mediante una modificación de nasas africanas convencionales con aberturas para escape, los investigadores marinos han conseguido demostrar que las nuevas trampas capturan peces más grandes y permiten el escape de los más pequeños y aquellos que no son los buscados. Este avance hace posible una mayor rentabilidad y -lo más importante- minimiza el impacto pesquero en los sistemas de los arrecifes costeros. Los resultados ayudarán a las comunidades pesqueras a aumentar sus ingresos protegiendo a su vez sus recursos marinos vitales, dicen los investigadores.

Los detalles del trabajo experimental fueron publicados en la edición actual de Fisheries Research. Sus autores son E.K. Mbaru, del Proyecto de Conservación de Arrecifes de Coral y del Instituto de Investigación Pesquera y Marina de Kenia, y Tim McClanahan, de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre.

"Uno de los grandes desafíos en la pesca costera es reducir los niveles de captura incidental en los sistemas de arrecifes donde estas especies desempeñan funciones ecológicas importantes", explica el Dr. Tim McClanahan, coautor del estudio y director de investigación del programa de conservación e investigación de arrecifes de coral de WCS. "Nuestras trampas modificadas lograron una diferencia estadísticamente medible al reducir la captura incidental con las nasas africanas. Estas innovaciones pueden hacer una gran diferencia en el mantenimiento de la ecología de los recursos costeros vitales."

El estudio experimental se llevó a cabo en los sistemas de arrecifes de pesca cerca de un parque marino en la costa de Mombasa, Kenia. Para incorporar por primera vez  la idea de las aberturas para escape en las aguas africanas, los investigadores trabajaron con un pescador experimentado que construyó seis nasas (estructuras de hierro con red y una sola abertura en forma de tubo hacia la mitad de la trampa). La mitad de las trampas fueron construidas con aberturas para escape de 12 pulgadas por 1,5 pulgadas y diseñadas para permitir que los peces demasiados pequeños y especies no objetivo escapen, manteniendo los peces adultos con valor comercial.

Una vez colocados los cebos, las trampas se desplegaron a unos 30 metros de distancia y entre 5 y 10 metros de profundidad y se revisaron una vez al día entre octubre de 2010 y octubre de 2011. Después de 41 semanas, los investigadores capturaron más de 1.200 peces de 64 especies. Los pescados capturados en las trampas experimentales fueron en promedio un 31% más largos y un 55% más pesados que los atrapados en las trampas habituales sin aberturas (utilizadas para datos de control). Por el contrario, las trampas tradicionales tenían peces más pequeños, incluidos peces juveniles y ornamentales importantes para mantener la ecología de los arrecifes. Los investigadores también reportaron un aumento del 25% en el valor económico de los peces capturados en las trampas con aberturas, en su mayoría valiosos danggit (pez conejo).

Las trampas también permitieron que los peces menores no buscados escaparan. De los peces capturados en dichas trampas, sólo 34 ejemplares pertenecientes a las especies "captura incidental" (2%) se mantuvo en las trampas, en comparación con 110 individuos (6% de la captura) de especies no comerciales en las trampas habituales.

"Estas nuevas aberturas para escape cambian el panorama para las pesquerías costeras de Kenia", afirma el Dr. Caleb McClennen, director de Programas Marinos de WCS. "Al reducir las capturas incidentales, las nuevas nasas aumentan el tamaño de los peces y el rendimiento económico, limitando a su vez la captura incidental que puede dañar todos los sistemas de arrecifes. Estas innovaciones también se pueden exportar a otras pesquerías costera, en beneficio de regiones enteras."

El diseño de las aberturas para escape para las nasas africanas -creado por McClanahan y su colega de WCS Ayana Elizabeth Johnson- recibió un premio y USD 20.000 por su aporte a la conservación en el certamen 2012 Solution Search: Cambiando de Rumbo para la Pesca Costera, un premio creado para fomentar el reconocimiento de proyectos de conservación innovadores basados ​​en la comunidad.

Este estudio fue posible gracias al generoso apoyo de la fundación The Tiffany & Co. y de la fundación John D. y Catherine T. MacArthur.

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