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El American Dinasty, uno de los buques factoría de American Seafoods. (Foto: American Seafoods)
Multan a American Seafoods con USD 2,7 millones
(ESTADOS UNIDOS, 6/4/2013)
El Gobierno de EE.UU. pretende multar con más de USD 2,7 millones a la empresa con base en Seattle American Seafoods, por informar erróneamente su captura durante muchos años. Las autoridades federales sostienen que básculas de un arrastrero factoría de la empresa indican entre un 6% y un 70% menos del peso real del pescado.
American Seafoods opera seis buques factoría que pescan y procesan abadejo (o colín de Alaska) cerca de las costas de Alaska, con una facturación de más de USD 500 millones.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la compañía utilizó a tripulantes para manipular las básculas utilizadas para pesar el pescado a bordo de tres de sus barcos. Esto permitió a la tripulación procesar más pescado que la cuota permitida por el Gobierno federal, lo que para las autoridades es "esencialmente robar pescado", informó Seattle Times.
La tripulación registró estos pesos inexactos en sus cuadernos de bitácora, violando así la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión Pesquera y la Ley de Pesca de Estados Unidos.
La Oficina de Aplicación de la NOAA emitió un aviso de violación en 2012 y dos más el mes pasado. Las presuntas infracciones datan de 2007.
Las normas federales permiten que las básculas tengan una variación del 3% en sus pesajes como máximo, pero los agentes federales encontraron básculas que a menudo pesaban entre un 6 % y 17% menos. En un caso extremo, en 2007, un observador federal de pesca encontró básculas que pesaban casi un 70% menos.
"Las infracciones de esta magnitud tienen el potencial de afectar severamente la pesca si no se las controla", sentenció el agente especial a cargo Matthew Brown, de la División de Alaska de la NOAA.
American Seafoods aseguró que "toma en serio su compromiso con la pesca sostenible y ha cooperado plenamente con la NOAA en la investigación de estos asuntos", y anunció que responderá a las alegaciones de la NOAA después de realizar una investigación.
Un portavoz de la Oficina de Aplicación de la NOAA dijo que la audiencia prevista para el 26 de marzo con un juez de derecho administrativo, para tratar las violaciones del buque American Dinasty, fue aplazada para dar tiempo a la agencia y a American Seafoods a negocaiar un "acuerdo general" para los tres barcos.
Los observadores pesqueros federales que supervisan las capturas a bordo del American Dinasty documentaron haber visto a miembros de la tripulación ajustar las básculas durante un período de dos años que finalizó en 2008. Cuando los observadores verificaron las básculas, informaron que las mismas pesaban de menos.
En enero de 2012, la oficina de la NOAA finalmente emitió el aviso de violación en contra de la empresa y el operador del American Dinasty por los incidentes de 2007 y 2008. Para ese entonces, los observadores ya habían documentado numerosas infracciones cometidas a bordo de otros dos arrastreros de la compañía.
Las autoridades federales alegan que las violaciones continuaron a bordo de otro buque hasta el 29 de marzo de ese año.
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Por Natalia Real
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